Coup de cœur pour ce disque connu de quelques initiés uniquement, dont le titre Spirit Sensitive est aussi éloquent que la façon dont le musicien revisite ces standards. Chico Freeman, saxophoniste venu de Chicago et éminent représentant de l’ère des souffleurs post-coltraniens, n’a sans doute pas en France la reconnaissance qu’il mérite. Loin de ses expériences avec le free jazz, ce disque de « ballades » fut l’occasion pour lui de renouer avec un feeling, une certaine tradition héritée de Lester Young et Gene Ammons, qui lui permit de dévoiler son extrême sensibilité. Écoutez au hasard A Child Is Born et si l’émotion ne vous gagne pas instantanément c’est que le jazz et vous font deux ! Pour réussir un grand disque de ballades, il faut une section rythmique à l’écoute et de haute volée. John Hicks au piano, Cecil McBee à la contrebasse et Billy Hart à la batterie sont ici les partenaires idéaux. L’enregistrement réalisé à New York entre octobre 1978 et janvier 1979, sur un huit pistes Ampex et un micro Electrovoice RE 20 pour le saxophone est tout simplement magique. Par rapport au vinyle d’origine (Indian Navigation) qui présentait un léger manque de résolution et une pâte un peu bruyante ou à la réédition gravée chez RTI, cette nouvelle édition supervisée par Doug Sax (The Mastering Lab) et pressée par Gary Salstrom chez Quality Record pressings est tout simplement superlative. Un vinyle d’anthologie à thésauriser et à faire découvrir à tous vos amis qui pensent que les disques de ballades ne s’écoutent nécessairement qu’à la fin d’une soirée… arrosée !
